Идрис Эльба противостоит очень разъяренному льву в камерном триллере-выживании от режиссера «Эвереста» Бальтасара Кормакура. Эта лаконичная и очень напряженная лента о справедливой мести природы заставляет одновременно болеть и за Льва, и за Эльбу. Однако понятно, что живым, К сожалению, останется только один.

В прологе банда вооруженных ружьями южноафриканских браконьеров среди ночи нападает и расстреливает прайд (потом они продадут на черном рынке их шкуры, кости, когти и даже зубы). Однако один лев, вожак стаи, выживает и начинает убивать в ответ. "Надо во что бы то ни стало его разыскать и застрелить, ведь он не остановится и рано или поздно достанет всех нас», — говорит один из браконьеров, в то время как некоторых из других уже разорвал на куски отчаянный, отчаянный, полный ярости и жажды поквитаться зверь, затаившийся в зарослях и лишь выжидающий подходящего момента. Ведь он все потерял и не имеет куда и ради чего возвращаться.

Протагонист по имени Нейт (Эльба), цивилизованный нью-йоркский врач-белоручка, летит с двумя дочерьми в Южную Африку, где бывал когда-то очень и очень давно. Именно здесь, среди дикой саванны, он много лет назад обзавелся хорошим другом (звезда «Девятого округа» Шарлто Копли в роли зоозахисника и антибраконьєра) и встретил невероятную женщину из местного племени, в которую влюбился, на которой женился и которую забрал в Америку. Теперь, когда любимая умерла от рака и лежит среди бетонных плит, асфальтовых джунглей, Нейт корит себя за все ссоры и недоразумения, за решение разойтись на некоторое время, на невнимательность и к жене, и к девушкам, старшая из которых затаила на отца глубокую обиду и злость…

Он приезжает в ЮАР, на родину утраченной возлюбленной, чтобы то ли снова почувствовать его незримое присутствие на земле, которая была ее домом, ее колыбелью..., то ли самому исцелиться от мегаполисной депрессии. Здесь раненный в душе и потерянный человек, что убивается болью и виной, надеется сблизиться с дочерьми и воссоединить семью под покровом открытого, чистого, насыщенного духами предков неба... Но он точно не надеялся встретиться с воинственным львом, готовым так же биться за семью, или по крайней мере за память, и разорвать все противно человечество, буквально каждого, кто попадется на пути.

Исландский режиссер Бальтасар Кормакур – недооцененный и незаслуженно малозатребуваний. Ведь он в очередной раз делает разумное, реалистичное и в то же время чрезвычайно увлекательное, напряженное кино в жанре выживания, которое остается без должного внимания. И в который раз рассказывает жуткие, правдивые, шершавые, лишенные лоска и фальши, острые, плотные истории о противостоянии человека и дикой природы, где изображает стихию (или зверя как персонификацию этой стихии) невыразимо страшной, безжалостной и одновременно впечатляющей и величественной, на фоне которой человек является бумажным корабликом в океане. О это были и «Бездна» 2012-го, и «Эверест» 2015-го, и «В плену стихии» 2018 (история, от которой упорно веер сусальным мелодраматизмом, однако Кормакур жестко отсек всяческую напрошувану карамельность и прибег к самому суровому реализму, честного и обнаженного), и «Зверь» 2022.

В настроениях режиссера нет ни оптимизма, ни пессимизма. Он лишь констатирует действительность, которую отказывается приукрашивать и искажать. Так же Кормакур отказывается изображать величие человека (даже тогда, когда и безусловно заслуживает сочувствия и уважения, и делает все, что в ее силах и даже больше), ибо человек, по его мнению, или слабая и хрупкая как корочка, или амбициозная и лишена мудрости, или жестокая и бессонница. Хотя это совсем не значит, что постановщик не любит своих героев, и не значит, что он каждый лишает шанса. Однако очевидно, что для Кормакура как для выходца с очень холодной и очень своеобразной островной страны, где даже сегодня, в двадцать первом веке, природа все еще нескорено возвышается над человеком, дикий мир нетронутое, сакральное значение, а настырное вмешательство в него – это или тварюцька корысть, или самоуверенная глупость, или, как в случае с врачом Нейтом, досадная случайность. И так, устами Шарлто Копли режиссер искренне просит у зверя прощения, понимая под "зверем" всю окружающую среду, которой человечество нанесло неисправимый вред, и называя праведными его безудержные, беспощадные гнев и агрессию.

Видимо, в «Звери» Кормакур переходит от реализма к натурализму (притом что лев, конечно же, не настоящий, а цифровой, однако блестяще правдоподобно изображен). Он откровенно демонстрирует биологические законы природы: мертвая плоть гниет, гнилая плоть воняет и привлекает мух, львиные когти не царапают, а превращают жертву в рваный кровавый комок. Каждый внезапный прыжок зверя заставляет вжаться в кресло окоченевшими чреслами и вгрызться в обивку всеми ногтями..., даже ногтями на ногах.

Этот survival-экшн не похож на те, где протагонист или протагонисты спасаются от зажравшейся акулы или гигантского крокодила, или какого-то другого людоедского хищника. Ведь лев Кормакура-не антагонист. Он-второй протагонист, будто с другой стороны взгляда. И для него это даже другой жанр кино: Идрис Эльба – протагонист в триллере о выживании, а лев – протагонист в триллере о праведную кровную месть. Так что «Зверь» — это скорее современная аллюзия на «Моби Дика», в которой декорации Атлантического океана изменены на африканскую саванну, а смесь романтизма с символизмом заменена на аллегорический реализм (причем аллегория не только в том, что за «зверем» стоит вся в ярости на нас природа, а и в том, что когда надо биться за семью, у каждого просыпается внутренний зверь). И кстати, он гораздо лучше по большей части бестолковые (кроме постановки 1956 года с Грегори Пеком и Орсоном Уэллсом) экранизации великого романа Германа Мелвилла.